探索地球以外是否可能存在文明。地外文明探索已不是新话题，至少已有上百年的历史，只是20世纪80年代以来，天文工作者已不再限于纸上谈兵，开始实际行动了。90年代初，美国人曾用大口径射电望远镜搜索来自宇宙空间的电波，试图从这些电波中分析出带有文明信息的迹象，经过多年的努力，他们认为，这些信号都是噪声信号，无任何文明迹象可言，从1995年他们已放弃了此项工作。与此同时美国国家航天局开始支持一项庞大的“搜索地外智慧生命的计划”，可接收800万个频道，其中有400万个频道为32赫兹，作全天搜索。另外400万个频道仅1赫兹，对准距地球80光年以内的800颗太阳型恒星，计划已开始执行，结果不祥。估计如果有重大发现，他们不会緘默不语。近年来，世界不少天文工作者，致力于寻找太阳系外的行星，到目前为止，已发现了几颗太阳系外行星，都处于距地球几十光年的恒星上，但体积都比木星大。按现在的理论认为大于地球10倍以上的行星，就不可能形成固体壳。木星质量比地球大312倍，所以这些行星不会形成固体壳。一般认为，这些行星有生物的可能性几乎是不存在的。

20世纪下半叶以来，世界广泛地流传着UFO（不明飞行物的英文缩写）的故事，有人绘声绘色地描写说，这是外星人所为，传说有人还看到了外星人神出鬼没的行踪。对于这些报道，没有一件被证实过。极少有人相信有什么外星人来过地球。