1914年，日本侵占青岛后，曾将青岛观象台改名为青岛测候所。1922年中国政府收回青岛主权后，日方本应将观象台交还中国，但日方有意曲解《山东悬案细目协定》中的有关规定，拒不将观象台交还中国。后经胶澳商埠督办公署多次向日本政府及其驻青领事馆交涉，中国观测员才进入观象台。但日方人员仍留在台中执行台务，致使中日双方观测人员各自观测和记录气象资料，酿成“观象台日员悬案”。      

观象台的回归之路十分坎坷,为了表达坚决收回观象台主权的誓愿，促使“日员悬案”早获解决，在南京国民政府外交部的反复交涉下，日方仍拖延撤出其观测人员，直至1924年2月，日方撤退所有在青日侨时，观象台才由中国全部收回。 青岛观象台呈请胶澳督办公署同意，将2月15日定为观象台接收纪念日。