西南研究所的首席研究员艾伦·斯特恩认为“新地平线”号探测器是有史以来最先进的太阳系外侧轨道飞船，搭载了八个摄像头和四台光谱仪，功率达到30瓦，这是人类首次派遣专用探测器对冥王星系统以及更外侧的空间进行探索。

      毫无疑问冥王星拥有迷人的环境和地质结构，其外侧就是柯伊伯带，这里包含无数颗冰冷的天体，科学家估计这里可能存在多达900颗体积与冥王星相近的天体。对冥王星天体系统进行探索是一段“马拉松”式飞行，该探测器发射于2006年，飞抵冥王星天体系统需要多次中段加速，时间将近10年之久，对于科学家而言，冥王星任务可能是这辈子经历的唯一一次太阳系外侧轨道探索任务，今后很难有类似的行星际探索任务。旅行者2号、旅行者1号以及先驱者系列的两艘探测器共四艘已经踏上飞出太阳系的旅程，但是它们都没有直接对冥王星进行探索。

      科学家在上个世纪末的观测中发现冥王星有些偏红，认为其南极可能存在冰冻区域，反照率特征显示其表面温度可能-211摄氏度，并分布着平坦的平原、撞击坑和山脊等地貌。此外，科学家还发现冥王星存在神秘的地下热源，较重的元素下沉到核心部位，由于冥卫一距离冥王星非常近，其引力可对冥王星内部结构形成影响。