酷图欣赏
候选小行星 — 2011 MD
图片中是美国国家航空航天局用斯皮策太空望远镜今年2月拍摄的小行星 2011 MD。整个过程使用的红外线技术，足足他们花费了20个小时。这么长的观测时间都是为了捕捉到图片中间那个暗淡标记中的小行星。图片由斯皮策望远镜的红外线阵列照相机在波长4.5微米条件下拍摄。（图片版权: NASA/JPL-Caltech/Northern Arizona University/SAO）
美国宇航局的斯皮策太空望远镜（Spitzer Space Telescope）最近观测到一颗被命名为 2011 MD的小行星。它通过各种测量后，被确认符合一个能被理论上完全捕获的良好候选者身份。随着小行星任务的不断发展，美国宇航局将在今后几年继续寻找其他可能的选择。同时天文学家们也正在搜寻着其他适合的小行星来满足人类探索太阳系的下一个目标，而他们已有了长足的进步！
美国国家航空航天局副局长，主管科学项目委员会（Science Mission Directorate）的约翰 • 格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）说道：“ 这些朝地球飞来、难以捉摸的残余”碎片”甚至可以追溯到我们太阳系最初形成的时候。所以，观测他们可以开阔对我们自身世界以及它们身处的太空的了解。” “近距离的研究这些天体对我们未来的太空探索能力也是一种挑战，但是会帮助我们测试一些保护我们未来地球不受大撞击的方法。斯皮策天文台只是我们用的来鉴别和区分有潜力的候选目标小行星所使用的手段之一。”
对斯皮策的红外数据进行分析后发现，2011 MD号小行星有大约6米直径。密度非常小，跟水差不多。这跟2011年就得出的观测分析数据是一样的。这个小行星的结构可能是由一堆岩石组成，或者叫做“粗石堆”。由于一般固体岩石的密度是水密度的三倍，所以可能二分之三的小行星实际上是空空的。令人激动的观测成果背后是一群受尊敬的研究团队，他们说这个小行星可能全是由小块岩石组成，并松散的被引力聚在一起。但也有可能是一堆空洞的小微粒包围着一块坚固的岩石。无论哪种情况，我们的太空船都可以捕捉到它，并将其带入预想的月球轨道。
时至今日，已有9个小行星被识别为这次任务最有潜力的候选者。他们的特点是，具有很好的轨道和理论上适合被完全捕获的大小。随着斯皮策望远镜对2011 MD小行星的了解，他们又逐渐预测出9个候选者中3个的大小。另一个叫 2008 HU4，2016年将会十分接近的来拜访一下地球。届时我们用星际雷达就可以测出它的一些特征：比如大小，形状还有旋转规律等等。可惜的是，其他五个小行星在任务选择的最后阶段之前都是不可能被再次近距离的观测到了。但是NASA的近地天体计划 （Near-Earth Objects Program）每年都在极力寻找更多的候选者。可每年的候选者中只有一到两个才有被认真分析的可能 — 因为他们离我们太远了。
原文来源：NASA.gov
原本标题：Inside the International Space Station's Destiny Laboratory 与 Destiny Laboratory
原文作者：NASA
翻译：王正